話の玉手箱

子どもたちを寝かしつけたあとは、ページの向こうの世界へと行ってきます

　子どもの頃から、図書館や書店はとても好きな場所。棚にズラッと並んだ本が、ぜ～んぶ自分の本（読んでもいい本）なんだ！と思うと、ゾクゾクしたものです。

　本好きな母の影響で、家には童話、小説、事典、映画雑誌、マンガがいつもそばにありました。弟はマンガ、わたしは小説、母は推理小説から少年ジャンプまでオールジャンル。「本当に好きな本に出会うときが必ずくるよ」と言っていました。

　その出会いは、中学２年生の時にやってきたのです。図書館で一番分厚かった、エンデの『はてしない物語』。ひねくれ者なので「どうせ説教じみてるはず」と期待せず読みはじめると…いつのまにか主人公と共にファルコンに乗り、世界を救わんと命がけで戦っていました。朝起きて、授業中、給食時間、寝る前、息をするのも忘れるほどその世界の住人でした。３日目に読み終えてしまった時の、あの猛烈な寂しさは今でも忘れられません。彼らに会いたい、でもお互いもう別の道を進まねばならないんだ。そんな確固たる、不思議な感情を体験したのです。

　その後も、黒毛のアンになり、大草原の小さな家に住み、若草の四姉妹に加わり、破天荒な紳士・レット・バトラーに恋し、虫となって家族に疎まれ、銀河鉄道の旅にでて…。たくさんの「好き」に出会うことができました。

　嬉しいのだけど息苦しいような、幸せなのだけど寂しいような、あの気持ちが欲しくて、今日もしんと閉じたページをゆっくり開くのです。

（フリーライター）